Les élans suédois sont des animaux impressionnants qui jouent un rôle important dans les écosystèmes de Suède. L’un des aspects intéressants de ces animaux majestueux est leur taille corporelle, qui varie selon leur situation géographique. Des recherches de l’Université suédoise des sciences agricoles (SLU) montrent que les élans du nord de la Suède sont nettement plus grands que ceux du sud.
Contexte des recherches
Des chercheurs de la SLU ont étudié les différences de taille corporelle chez les élans suédois à partir de données sur des élans abattus entre 1989 et 1992. L’étude portait sur environ dix mille élans provenant de quatorze zones différentes, réparties du sud de l’Älvsborg au Norrbotten. Le poids et l’âge de chaque élan ont été consignés, et les chercheurs ont mesuré la longueur des mâchoires comme indicateur de la taille du squelette.
Une plus grande taille corporelle dans le nord
Les résultats ont montré que les élans mâles du nord de la Suède, notamment dans le comté de Jämtland et les régions proches des montagnes du Norrbotten, pesaient en moyenne de 215 à 260 kg, tandis que les femelles pesaient entre 165 et 205 kg. Cela signifie que les élans du nord ont un poids corporel supérieur de 15-20% à celui de leurs congénères du sud.
Profils de croissance
Fait intéressant, la différence de taille corporelle entre les élans du nord et du sud n’est pas innée, mais se développe plus tard au cours de leur vie. Les petits ont à peu près le même poids à la naissance dans le nord comme dans le sud. Cependant, les élans du nord continuent à grandir plus longtemps et plus rapidement que ceux du sud. Les mâles du nord atteignent leur poids corporel maximal à l’âge de 6-7 ans, contre 4-5 ans dans le sud.
Influence de l’environnement
L’environnement dans lequel vivent les élans est un facteur important de ces différences. Dans les régions au climat rigoureux, aux températures basses, avec beaucoup de neige et de courtes périodes de végétation, comme le nord de la Suède, les élans ont tendance à devenir plus grands. Cet environnement produit une nourriture de meilleure qualité, qui contribue à leur plus grande taille corporelle.
Les recherches montrent que la densité d’élans, c’est-à-dire leur nombre par unité de surface, peut également influer sur leur taille corporelle. Dans les zones à forte densité, les élans ont tendance à avoir un poids corporel inférieur, ce qui suggère une concurrence pour la nourriture. Cette étude a toutefois établi que les différences de densité ne suffisent pas à expliquer toute la variation géographique de la taille corporelle.
La règle de Bergmann
Ces résultats concordent avec la règle de Bergmann, selon laquelle la taille corporelle de nombreux mammifères augmente avec la latitude. Cette règle s’explique traditionnellement par le fait qu’une plus grande taille aide les animaux à mieux conserver leur chaleur corporelle dans les climats froids. Les recherches présentées ici indiquent toutefois que la qualité et la disponibilité de la nourriture jouent également un rôle déterminant.
La viande d’élan du Norrland chez Swedish Wild
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Conclusion
Les élans du nord de la Suède sont plus grands que leurs congénères du sud, principalement en raison de différences dans leurs profils de croissance et leurs conditions environnementales. La meilleure qualité de la nourriture dans le nord, associée à des périodes de croissance plus longues, leur permet d’atteindre une plus grande taille corporelle. Ces recherches permettent de mieux comprendre l’influence des facteurs environnementaux sur la biologie des animaux sauvages et peuvent éclairer les futurs efforts de conservation et de gestion de la faune.
Pour obtenir des informations et des éclairages plus détaillés, vous pouvez lire l’article de recherche complet rédigé par Håkan Sand et Göran Cederlund, de la SLU, publié dans « Norra älgar är större » (1997).
Source
Håkan Sand et Göran Cederlund, « Norra älgar är större », Université suédoise des sciences agricoles, 1997.
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